Irmin Schmidt, Mitbegründer und Keyboarder der legendären Gruppe CAN, bedeutender Komponist für Film und Fernsehen sowie Folkwang Preisträger 1963, ist mit dem Holger-Czukay-Ehrenpreis 2019 geehrt worden. Mit diesem Preis stiftet die Stadt Köln erstmals in diesem Jahr eine Auszeichnung für Persönlichkeiten der Popmusik, die das popkulturelle Geschehen wesentlich geprägt haben. Benannt ist der Preis nach dem ehemaligen und 2017 verstorbenen CAN-Bassisten und Band-Gründungsmitglied Holger Czukay.
Schmidt war u. a. Schüler von György Ligeti und Karlheinz Stockhausen. Inzwischen hat er mehr als 100 Filmmusiken komponiert und mit seinem solistischen Schaffen einen beeindruckenden Beitrag in der modernen Popmusikszene geleistet. Während seines Dirigierstudiums an der damaligen Folkwang Hochschule erhielt er 1963 den Folkwang Preis für besondere Leistungen.
Die Holger-Czukay-Preisträger*innen werden aus Vorschlägen einer hochkarätigen Jury ermittelt. Überreicht wurden der hochdotierte Hauptpreis (15.000 Euro) und der undotierte Ehrenpreis von Kölns Oberbürgermeisterin Henriette Reker am 31. Oktober 2019 in einer feierlichen Preisverleihung im Club „Gebäude 9“ in Köln-Deutz. Ein öffentliches Künstlergespräch mit Irmin Schmidt zur ausführlichen Würdigung seines Lebenswerks fand außerdem am 1. November 2019 in Köln-Ehrenfeld statt.